우리는 언제나 우리가 찾는 것이 무엇인지 알고 있지만, 그것을 찾기까지의 여정이 지루하고 무료할 수 있습니다. 그러나 그건 내게도 그랬습니다. 그리고 그 여정을 즐기지 못하는 것이 아까울 뿐더러 그 여정에서 얻는 것을 놓칠 수도 있다는 걸 깨달았습니다.
내 이름은 조연혁입니다. 나는 미스터리 소설의 작가이며, 사람들이 모르는 이야기를 찾는 일을 좋아합니다. 그래서 나는 최근 새로운 지역에 이사했습니다. 그곳은 작은 마을이었고, 나는 그 곳에서 작품을 지으며 살았습니다.
내가 살고 있는 마을은 여러모로 특이합니다. 마을 입구에는 “자진출근”이라는 구호가 있으며, 모든 주민들이 개인용 자동차가 아닌 대형 버스를 이용하고 있었습니다. 수작업으로 작성한 수화물표가 대문에 걸려 있으며, 주민들은 마을에서 경찰청과 소방서를 운영하는 것도 이상하게 생각하지 않았습니다.
하지만 그것이 모든 것이었던 건 아니었습니다. 이 마을에는 자정 이후 마을 전체가 잠든다는 이야기가 있었습니다. 나는 처음에는 그것을 헛소리로 여겼지만, 나는 나의 다음 작품을 위해 이야기를 조사하기 시작했습니다.
나는 일 년 가까이 이곳에 살았습니다. 그동안 나는 관련된 다양한 사람들에게 인터뷰를 하고, 이 마을에서 벌어지는 일을 관찰했습니다. 그러나 나는 아무것도 찾지 못했습니다. 그래도 마을 사람들은 내 방문을 예의주시했으며, 그들은 매우 환영했습니다. 그렇게 해서 나는 더 많은 이야기들을 찾기 위해 노력할 수 있었습니다.
하지만 그 모든 것은 큰 놀이꾼의 추억에 불과했습니다. 나는 이걸 해내지 못했습니다. 그날 이후로, 나는 마을에서 떠나기로 결심했습니다. 나는 그동안에도 여전히 많은 일을 보게 될 것입니다.
10년 후 나는 다시 마을을 방문했습니다. 그 사이에 이곳은 많이 변했습니다. 대형 슈퍼마켓, 은행, 영화관이 생겼고, 대중교통도 새로운 것으로 바뀌었습니다. 그러나 그들은 분명히 나에게 무언가를 숨기고 있었습니다.
더 깊이 탐구해보면서, 나는 이 마을과 관련된 정말로 미스터리한 일들을 밝혀낼 수 있었습니다. 마을에서는 무슨 일이 일어나고 있는 걸까요? 밤에는 왜 모든 것이 잠들어 있는 걸까요? 알고보니 그들은 자정 이후에 대형 타임캡슐을 뽑는 행사를 진행하고 있었습니다.
그리고 그것은 모두 잠든 이들에게 해당되었습니다. 그것은 이 작은 마을이 지닌 또 다른 비법이었습니다.
이제 그 이야기는 다시 나를 이 곳으로 끌어들인 미스터리의 한 장면입니다. 이 절규와 함께, 나의 찾기는 끝나지 않았습니다. 나는 이 작은 마을의 비밀을 발견하기 위해 계속 노력할 것입니다.